Нападатели, владетели и търговци — как конете задвижваха цивилизацията

През по-голямата част от историята великите империи са зависели от доставката и разполагането на коне. Преди две хиляди години Ма Юан, военачалник от китайската династия Хан, споделил на своя император, че „ конете са основата на военната мощност, огромните запаси на страната “ и предизвестил, че „ в случай че силата на коня бъде оставена да отслабне, страната ще се клати до провал. ”

Стотици години по-късно, през 17 век, моголският военачалник Фируз Джанг споделя съвсем същото, заявявайки, че без конят „ не може да бъде повдигнат суверенитет, нито покорени страни, нито могъщо царуване на монарх “.

В продължение на повече от три хилядолетия конете са били централни за възхода и падението на цивилизациите. За да се стигне до такава степен, е належащо развъждането на задоволително коне и образованието им да теглят колесници и в последна сметка — когато породите станат задоволително огромни — да водят воини в борба.

В Raiders, Rulers, and Traders, пасажер и историкът Дейвид Чафец твърди безапелационно, че огромна част от света през днешния ден любопитно не е наясно с това значимо значение на коня в предишното. Това частично е по този начин, тъй като теренът на Западна Европа й спести опустошенията на степните империи, които се състезаваха за владичество в останалата част от Евразия и стигнаха до Киев и Москва. Голяма част от планинска Гърция, да вземем за пример, не е подобаваща за конница, оставяйки персите уязвими за гръцката морска мощ. И това беше частично и тъй като възходът на световната петролна стопанска система и моторизираният превоз ненадейно и изцяло засенчи конете през 20-ти век.

„ Никое животно не е имало толкоз надълбоко въздействие върху човешката история, колкото конят, ”, написа Чафец, откакто разказва изморително пътешестване през степта, последвано от наздравици с айраг, ферментирало кобилешко мляко, с неговите монголски домакини.

В в праисторически времена конят е бил малко, срамежливо животно, ловувано от хората за храна и по-късно опитомено (дълго след кучетата и овцете) поради месото и кобилешкото мляко, по-питателно от кравето мляко. Конете се нуждаеха от паша и пастирите се научиха да ги яздят, с цел да могат да се оправят с животните, давайки началото на огромни степни сили като скитите, хуните и монголите, които в миналото са управлявали най-голямата сухопътна империя в историята.

Конете са обществени животни, които нормално развиват тесни връзки с ездачите си, което ги прави идеални ездачи за воини в рискови борби. В епохата на колесниците троянският воин на Омир Хектор бил „ богат на коне “ и „ умирител на коне “; Монголският император Чингис хан е бил заровен с обичания си жълт кон.

Но талази от степни коневъди не просто са яздели гладко на юг и запад през континента. Уседналите империи, изключително Китай, се бориха с тях, кооптираха ги и техния опит в коневъдството и търгуваха с тях през вековете – като самите коне бяха най-важният продукт за замяна.

Чафец допуска, че Пътят на коприната в действителност би трябвало да бъде наименуван Пътят на конете, тъй като конете са били същинската стратегическа стока на времето.

„ Конете съставляваха най-големия съставен елемент на търговията по стойност по Пътя на коприната, както във връзка с високите цени, плащани за тях, по този начин и на количеството закупени коне, изключително по време на война “, написа Чафец.

Един урок от тази завладяваща история е, че източниците на военна мощ, които одобряваме за даденост – коне в предишното, нефт и самолети в този момент, може би дронове и изкуствен интелект в бъдещето — може ненадейно да стане без значение от новата технология.

Доминирането на петрола евентуално ще продължи не повече от 150 години, споделя Чафец, тъй че ни е мъчно да разберем катаклизма, породен от края на нашата 3000-годишна взаимозависимост от коня. „ Коне са захранвали империите на Персия, Индия, Китай и Русия “, написа той. „ Търговията с коне сплоти народите на Евразия в голям пазар за добитък. Пастири и аристократи от единия завършек на Азия до другия са споделяли култа към коня. Сега потокът от кервани, пресичащи степите, спря. Централна Азия, в миналото богат търговски център, се трансформира в един от най-изолираните и небогати райони на земята. “

Raiders, Rulers, and Traders: The Horse and the Rise of Empires от David Chaffetz WW Norton £25/$32.50, 448 страници

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да сте слушай